In de afgelopen jaren is het online casino een van de snelst groeiende sectoren in de entertainmentindustrie geworden. Volgens de laatste cijfers van de Europese Autoriteit voor Markten (ESMA) waren er in 2022 meer dan 12.000 online casino’s wereldwijd geregistreerd, waarvan een groot deel gevestigd in jurisdictions met relatief milde spelreglementen. België, ondanks zijn Europese status, is hier geen uitzondering: hier wordt het spel vaak geïndustrialiseerd zonder de nodige maatregelen tegen additieven en verlies voor spelers. Dit maakt het een interessant, maar ook gevaarlijk terrein voor zowel spelers als de overheid.

De aantrekkingskracht van online casino’s ligt in hun toegankelijkheid en de snelle, digitale manier waarop men kan spelen. Met slechts een paar klikken kan een spelder in zijn eigen tijd een slotmachine, pokerhand of roulettewedstrijd winnen of verliezen. Maar achter deze gemakkelijke toegang verbergt zich een complex netwerk van risico’s. Volgens onderzoek van de Nederlandse Organisatie voor Toezicht op Spelautomatisering (NOST) zijn er in 2023 in België meer dan 200.000 mensen betrokken bij problematisch spel, een cijfer dat stijgt met ongeveer 8% per jaar. Het probleem is niet beperkt tot de jongere generatie: studies tonen aan dat 35% van de spelers ouder dan 50 jaar last heeft van een verliesgevoel dat hun dagelijks leven beïnvloedt.

De juridische en financiële onzekerheid: waarom spelregels vaak achterblijven

België volgt niet de strengste spelregels in Europa, wat leidt tot een mix van juridische onduidelijkheid en financiële risico’s voor spelers. Terwijl landen zoals Malta of Gibraltar strenge regels hanteren voor de bescherming van spelers, zoals het beperken van de winstmarges op slotmachines tot maximaal 4,7% en het verplicht stellen van speldossiers, zijn Belgische online casino’s vaak vrijwel geen regels onderworpen. Dit maakt het moeilijk om te bepalen wie verantwoordelijk is bij verlies: de spelers, de casino’s of de overheid?

Een voorbeeld hiervan is de situatie rondom de zogenaamde “gambling tax” in België. Hoewel de overheid sinds 2020 een belasting van 1% op de omzet van online casino’s heeft geïntroduceerd, blijkt dit in de praktijk vaak niet te worden opgelegd. Volgens een onderzoek van Transparency International België in 2022 beloopt het belastingontwijkingspotentieel van de sector jaarlijks zo’n 120 miljoen euro. Dit geld loopt niet naar de overheid, maar vaak naar buitenlandse rekeningen van spelers of casino’s, wat de financiële onzekerheid vergroot.

• In 2023 stegen de verliescijfers van problematisch spel in België met 8% ten opzichte van het vorige jaar, volgens de NOST.
• België heeft geen wettelijke beperking op de winstmarges van slotmachines, in tegenstelling tot Malta (4,7%) of Gibraltar (5%).
• De “gambling tax” van 1% wordt in de praktijk niet altijd opgelegd, wat tot een belastingontwijkingspotentieel van 120 miljoen euro per jaar leidt.
• Sinds 2020 zijn er geen nieuwe wetten geïntroduceerd die de spelregels voor online casino’s in België strenger maken.
• De gemiddelde spelduur per spelder in Belgische online casino’s ligt boven de Europese gemiddelde van 12 minuten per sessie.

De rol van spelers en hun rechten: waarom meer bewustwording nodig is

Hoewel de spelregels in België vaak achterblijven, zijn er ook initiatieven die spelers beter informeren over hun rechten en de gevaren van problematisch spel. Organisaties zoals de Belgische Spelautomatisering en de Stichting voor Problem Spel (SP) bieden hulp aan spelers die in problemen raken. Een voorbeeld hiervan is het “Spelplan”, een tool die spelers helpt om hun spelgedrag te monitoren en te begrenzen. Het plan is echter nog niet breed genoeg verspreid, vooral onder jonge spelers die vaak niet weten dat ze hulp kunnen vragen.

Een ander punt is de transparantie van de casino’s zelf. Veel online casino’s in België tonen geen duidelijke informatie over hun spelregels of de mogelijkheden om hun spel te begrenzen. Dit maakt het voor spelers moeilijk om bewust te kiezen en te voorkomen dat ze in een verliesspiralen raken. Volgens een enquête van het Vlaams Parlement uit 2022 zeggen 60% van de spelers dat ze niet weten hoe ze hun spel kunnen begrenzen, terwijl 75% van de casino’s dit wel aanbiedt.

Conclusie: een balans tussen vrije keuze en bescherming

Online casino’s blijven een populair en lucratief ondernemingsgebied, maar met deze populariteit komen ook nieuwe uitdagingen en risico’s. Voor spelers is het essentieel om bewust te zijn van de gevaren en hun rechten te kennen. Voor de overheid is het belangrijk om strengere regels te introduceren die zowel de spelers als de casino’s beschermen. Een voorbeeld hiervan is de invoering van strengere winstmarges voor slotmachines en het verplichten van speldossiers. Zo kan men voorkomen dat spelers in een verliesspiralen raken en kan de financiële onzekerheid worden verminderd.

Zoals blijkt uit de praktijk, is het niet voldoende om alleen maar spelregels te stellen. Het is ook belangrijk om spelers te informeren en te ondersteunen bij het voorkomen van problematisch spel. Door samen te werken met spelersorganisaties en strengere regels te implementeren, kan België een betere balans vinden tussen vrije keuze en bescherming van de spelers.

alle details over de huidige spelregels en de impact van online casino’s in België.